Ryo Kato

生い立ち

１９７８年,中国山地の山中に位置する岡山県新見市に、陶芸家の父、彫金作家の母の間に生まれる。生後１年半程で、鉛筆を持って盛んに絵を描き始める。趣味で囲碁を打っていた父親から６歳の時に突然囲碁を教え込まれ、ほぼ強制的に毎日囲碁の勉強をさせられる。無論、囲碁より絵を描くほうが好きだったが、父親に嫌われることを恐れたために、嫌々ながら父親との囲碁の勉強を続ける。

８歳のある日、父親から｢東京に住むある囲碁のプロ棋士の先生の所へ弟子入りして、プロ棋士を目指すか？」、と問われる。家族の元を離れて暮らすのは嫌なので、すぐに｢嫌だ。｣、と答えるが、父親のあまりに落胆した様子を見て、ついこれに同意してしまう。

本当は囲碁を好きではなく、プロ棋士になることにも全く興味がなかったので、この父親の問いへの返事が私の人生を大きく変え、苦難の少年時代が始まる。

普通囲碁の世界では、中学生になってから弟子入りするのが普通なので、さすがに８歳での弟子入りはきついということで、結局家族ごと東京に１年間住み、毎日小学校から帰った後囲碁の先生の所へ通う。この後小学校４年生になったところで、この先生の家に弟子入りさせられる。私が一番年下で、４人の年上の兄弟子が居て、年が近くても３歳上、後は１０歳程年が離れていた。

内弟子生活はまだ幼い私にはかなり厳しいもので、朝夕に家の掃除をさせられ、洗濯等の身の周りのことは一切自分でしなくてはならない。更に大変だったのは食事の事。というのもこの囲碁の先生は５０代で独身、８０代になる先生の母親が弟子たちの食事の面倒をみていたのだが、高齢のため時には自分で何か料理を作る他なかった。

そして最も辛かったのは、１年に１度しか故郷に帰ることが許されなかった事。普通、弟子はプロ棋士になるまで故郷に帰ることを許されないのだが、私の場合は異例で中学生になるまで１年に１度故郷に帰ることを許される。こうして、毎日仕方なく碁盤の前に座り、兄弟子達が皆居ない間に隠れて絵を描く日々がしばらく続く。

私は大自然の中にある田舎に育ったので、大都会の東京生活はあまり好きになれず、絶えず故郷に帰る日を待ち焦がれる。この「生まれ故郷の大自然」と「大都会の東京」という大きなギャップが、「いったい、人間とは何なのだろう？本来、人間のあるべき生活とは何なのだろう？」といった事を幼い私に絶えず考えさせる。この頃から今に至るまで、「人間と自然」に関する自分なりの哲学が発展して行く。この子供の頃に、今の私の芸術のテーマの基礎ができたと思う。

中学に入り、好きでもない囲碁と自由のない内弟子生活、そして見通しの利かない将来に不安は募るばかり。隠れて絵を描くことが唯一の救いだったが、「普通、芸術家には容易になれるものではない。｣といった大人たちの口にすることを無意識に受け入れていたのか、「画家を目指したい」ということを当時考えたことはなかった。

しかし中学３年生のある日、私にとって人生の転機になる運命が突如やってくる。

囲碁の勉強が嫌なため家に帰るのが苦痛だったので、学校が終わっても大抵友人達と会うか、一人で町をぶらついていた。そんなある日、あるいつも行く本屋に居た時の事だった。

私は子供の頃から好奇心は強いほうだったのだが、いつもはただコミックスのコーナーで漫画を立ち読みするだけだったのだが、この日は何を思ったのかふと｢芸術というものは、いったいどういうものなのだろう。｣と、突然それを知りたいという気持ちが湧く。

そこですぐに、初めて芸術に関する本の並んだコーナーの前に立つ。当時は芸術に関して一切知識が無かったので、いったいどの本を手にすれば良いのか分からない。そこである全集のアーティストの名を、左から右へといった具合に一通り目を通す。この全集は、主にフランスの印象派等を扱ったものだった。芸術に関して知識は全く無く、ましてやアーティストの名など知る由もない。

しかし、｢モネ｣という名を目にした時、何故か、｢どこかで聞いた名前だな。」といった妙な気持ちが起こり、そしてそのモネの画集を手に取る。これが生まれて初めて自発的に手に取った、芸術に関する書物になる。そして、この画集を開くとすぐにモネの絵が私の心を揺さぶる。思いがけなかったこのモネの絵に痛く感動し、涙がこみ上げてくるほどだった。恐らくこのモネの風景画に、自分の生まれ故郷の大自然を思い出したのだろう。と言うのも、中学生になってから故郷に帰る事を許されていなかったので、約３年間故郷の地を踏んでいなかったのだ。手持ちに金がなかったので、

金を取りに家へとんで帰り、このモネの画集を買う。この日から毎晩、寝る前にこの画集を見るのが毎日の楽しみになり、この画集を毎晩見ている内に｢芸術家になるのが自分の本来進むべき道なのだ。｣、と思うようになる。こうして暗闇の中に一筋の光が見え、徐々にそちらの方へ導かれる。

とりあえず油絵の使い方を学ぼうと思い、中学の美術の先生に頼み油絵の技法を学ぶ。運命とは皮肉なもので、嫌々出された東京でこうした芸術との出会いがあり、また好きになれなかった東京という大都会だったからこそ、時折モネ等の数多くの展覧会を見ることができ、私の芸術の感性が磨かれていく。

私の「芸術家になりたい」、という意志は強く、結局これには父親もどうすることもできなく、中学を卒業後ようやく内弟子生活から開放され故郷に戻る。この時の開放感は、まるで長年閉じ込められていた牢獄からようやく出獄できた、といった感じのものだった。

この時点が私にとって、本当の意味での人生の始まりだった。ようやく自由の身になれたので、それまでに失った時間を取り戻そうと、色々な意味で自分の目標のために必死に励む。高校では美術科を専攻し、学校の後は美大受験生を対象にした絵画教室で学び、週末は印象派の画家を手本に郊外で風景画を描いていた。大都会を好まず常に自然に憧れていたので、故郷の大自然は大いに私を感動させ、多くの風景画を描かせた。当時はまだ、自分の「人間と自然」に関する思想と芸術の間には繋がりがなく、ただ自分が感動する風景をキャンバスに表現することに夢中になっていた。

モネから芸術に入ったのでフランスに段々と興味を持ち始め、高校２年生の頃卒業後のフランス留学を考え始める。父親が私と同じくらいの年の頃、カナダに留学していた話を聞いていたので、子供の頃から外国には漠然と興味を持っていた。

とりあえず自分の目で確かめようと、高校２年の冬に初めて独りで外国旅行に出かける。２週間のパリ旅行だったが、このとき受けたカルチャーショックはとてつもなく大きなものだった。このとき初めて、日本という国がどれほど小さなものか痛感する。このカルチャーショックは、私の芸術に対する考えにも大きな影響を与える。それ以前はただ風景を描くことに満足していたが、パリで初めて現代美術に触れたことによって、一つの疑問が生まれる。それは｢自分がこれほど感動させられる風景がすでに自分の目の前に存在するのなら、いったいなぜそれをまたキャンバスに表現しなくてはならないのだろうか？｣、といったものだった。これを皮切りに、自分の「人間と自然」に関する思想を芸術を通して人々に伝えたいといった欲求が起こり、それを元に新たな制作を試みる。この転機をきっかけに、日本の芸術教育がとてもアカデミックに感じ、絵画教室に行くのをやめ、独学で制作を始める。

この旅の後留学を決意し、高校卒業後すぐにパリに留学する。

本当はこの留学の直前にはすでに、「現代美術の中心がドイツだ」ということを知っていたのだが、この留学のために必死でフランス語を学んだり、すでに準備をすっかり整えていたために、とりあえずそれでもまずパリに留学する。

パリでは語学を学ぶ傍ら、自分独自の表現を確立しようと毎日１枚というペースで、とりあえず頭に浮かぶイメージを片っ端から描き続ける。それまでには、見たものを描く事しかしていなかったので、何か想像のものを生み出すという事は、自分にとってひとつの大きな壁だった。何十枚と描くうちに、徐々にそれなりの傾向が見え始める。この白熱した制作と平行して、定期的にパリのギャラリーにも目を通すが、時間が経つにつれこれらのギャラリーに展示されたパリの現代アートをつまらなく感じるようになる。パリでの滞在が９カ月を過ぎたところでもう我慢が出来なくなり、突如ベルリンに移る。

パリの現代アートに退屈していた後だけにあって、ベルリンの若い作家のパワー溢れる現代アートは、私の目にとても新鮮に映る。また、常に新しい動きが起こるといったベルリンの町自体のエネルギーが気に入り、ようやく活動の拠点を見つけたと確信する。

偶然なのか、私の芸術のほうでも突如大きな変化が現れる。それまではっきりとしない抽象的な形しか出てこなかった画面に、ベルリンに移ってからの第１作目で突然人物が現れる。その人物の腹部からは木の幹が生え出し、足は地面に根ずくといったエネルギー溢れる像が現れる。奇妙だが自分で描いているにもかかわらず、なぜこのようなイメージが目の前に現れたのか自分でも分からず、自分自身驚かされた。言ってみれば、何かにとり憑かれてて描いているような感じだった。しかし、このエネルギー溢れる表現が自分独自のものだと自覚して、この人物はそれから今日に至るまで絶えず発展していき、私の芸術の表現の基礎となる。

この自分の表現と共に、現在も自分の「人間と自然に関するメッセージ」を人々に伝えるべく活動している。